| Cuando los
primeros europeos exploraron el Pacífico y navegaron de isla en isla, notaron
que la gente de las diferentes islas, no importa cuan distantes esten,
tenían costumbres similares. Los habitantes parecían similares en aspecto
y podían a menudo entenderse, aunque vinieron de a millares de otras islas
a kilometros de distancia. Estas conexiones lingüísticas señalan a un enlace
genealógico que ata a la gente del Pacífico a una con otra. De hecho, en
1994, en el ADN de 12 esqueletos de la isla de Pascua se encontraron que
correspondian a Polinesios.
Según una leyenda
de la isla de Pascua, hace unos 1.500 años un jefe de Polinesia nombró
a Hotu Matúa (el gran padre) quien llego navegado en una canoa doble
de una isla desconocida de Polinesia con su esposa y su extensa familia.
Él pudo haber sido un gran navegador, buscando pistas nuevas para que su
gente habite, o bien pudo haber huido de una guerra. Los primeros colonos
de la Polinesia tenían muchas motivaciones para buscar islas nuevas a través
de los peligrosos océanos. Está claro que estaban dispuestos a arriesgar
sus vidas para encontrar pistas sin descubrir. Hotu Matúa y su familia
aterrizó en la isla de Pascua en la playa de Anakena. Te-Pito-te-Henua,
" extremo de la pista, " o el " extremo de la pista, " fue el primer nombre
para la isla.
En Rapa Nui,
el nombre más moderno y el local, para la isla de Pascua, los bosques de
palmas grandes prosperaron. Sobre su llegada, los primeros colonos de Rapanui
habrían sembrado las plantas que trajeron con ellos: árboles de plátano,
raíz del taro, y quizás la papa dulce (batata).
El
enigma de la papa dulce (la batata)
La existencia
de la papa dulce en Polinesia parece haberse originado de quiénes eran
los habitantes originales de Rapa Nui. Los botanicos han probado que la
papa dulce vino originalmente de Suramérica. Este seria un indicio de porque
que la gente de Suramérica habría podido colonizar el Pacífico?
Según Thor Heyerdahl,
un estudioso en el tema, la gente de una sociedad pre-Inca salio desde
los mares del Perú y viajó al este y al oeste, navegando en rutas comerciales
con vientos del oeste que prevalecían. Se cree que pudo haber sido ayudado,
en una oportunidad por la corriente del El Nino, cuando el curso
de los vientos y de las corrientes pudo haber golpeado a Rapa Nui directamente
desde Suramérica. En 1947, Heyerdahl mismo mostró que era posible, por
lo menos en teoría; utilizo una balsa la nombró Kon Tiki, navegó 4.300
millas náuticas por el lapso de tres meses y finalmente encallo en un filón
cerca de la isla Polinesia de Puka Puka.
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Desde
el año 1722, cuando llegó el capitán Jacob Roggeveen, (conocido como
el primer europeo que llego a la isla de Pascua), los eruditos han
discutido los orígenes de la aislada población que él encontró allí. Navegaron
desde el este, desde suelo suramericano, o desde Polinesia central al norte
y al oeste? Es desalentador imaginar un viaje a la isla de Pascua desde
cualquier dirección en esa epoca, ya que hubiera tomado un mínimo de dos
semanas, cubriendo varias miles de millas de un océano aparentemente sin
fin. Está claro, sin embargo, que los habitantes originales deben haber
venido de una cultura maritima, peritos expertos de larguisimos viajes
y de la navegación de los mares abiertos.
